Des esclaves et des dettes

TL;DRAbstract

Au scepticisme post-moderne qui a envahi les sciences sociales, le livre d'Alain Testart 1 fait exception. L'auteur y a rassembl une srie d'articles qu'il a consacrs aux fondements de l'esclavage, dans la perspective de l'ethnologie compare. Projet qui se dploie selon une rigueur durkheimienne : dfinition juridique de l'institution, traits fondamentaux de l'esclavage et relations avec d'autres phnomnes proches, comme la mise en gage d'une personne ou le prix de la fiance. Les matriaux utiliss proviennent des socits primitives; aussi la traite des Noirs ne fait-elle pas partie de sa rflexion, mme si des allusions ce phnomne moderne sont invitables. L'esclavage n'est pas rductible la mise au travail ni des conditions de vie pnibles, caractristiques que l'on retrouve dans d'autres contextes. Cette institution peut prendre des formes trs diverses, dont l'lment commun est la reconnaissance juridique d'un statut servile. Statut au demeurant trs bas qui place l'esclave sous l'emprise directe

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