‘Deform[ing] Hercules’ in Wilkie Collins’s Antonina

TL;DRAbstract

Antonina est le second roman du jeune Wilkie Collins et semble inclassable dans l’œuvre de celui qui deviendra l’un des maîtres du roman à sensation victorien. Habitué à mettre en scène « ces plus mystérieux des mystères, ceux qui se jouent derrière les portes de nos propres maisons », Collins n’aurait pu choisir de scène plus éloignée des manoirs et maisons bourgeoises anglaises qui seront pourtant ses décors de prédilection. Antonina se passe en Rome Antique, au moment du siège de la capitale par les Goths. Cependant, malgré des pesanteurs dans le style et l’intrigue, Antonina est fascinant car il offre à son lecteur le spectacle de la genèse de tout ce qui fera le succès de Collins et les ingrédients principaux de ses romans à sensation. Le sensationnalisme du romancier trouve en effet son origine en ce qu’il malmène les standards classiques, s’appliquant à déformer, tronquer, torturer, affaiblir, dégénérer littéralement le corps romain pour lui donner la forme qu’il va revêtir dans

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